组织在现代社会中随着社会分工变得日益复杂。所有的组织一定在社会分工中承担一定的功能，这个功能就是组织存在的目的与意义。
从社会系统大的分工来说有行业的分工，如工业、农业、制 造业、服务业等，从行业内来说，在产业价值链上承担了不同的功能。如在建筑业中，有的企业承担概念设计，有的企业承担施工，有的企业水电施工，有的企业是土木施工等。越来越细的社会分工，要求组织对自身的定位要非常清晰。在产业链的整合、分化之中，企业总能找到很多机会，实现自身发的扩张，如在建筑业中，随着社会分工的深化，有的企业单独承担水电安装施工。
在工业化早期，人们探索一种以大规模生产为基本模式的组织方式，与传统的生产不一样的在于，传统的以手工作坊为基本的单元的组织，没有更为细致的工作分工，生产效率低下。在大规模生产时代，逐渐处于被淘汰的地位。规模化生产，最终将商品的成本降到很低，以至于手工作坊的商品根本无法与之竞争。
随着技术的进步，经历了蒸汽时代的变革之后，大规模的生产已经成为社会的基本组织模式。为了追求规模效应，社会分工越来越细，企业的规模越来越来大。在二战之后，借助于长期的经济繁荣，西方形成了跨越国界的巨型公司，这些跨国企业的产值，有时候生比一个中型国家的GDP还高。
组织是有边界，其一是地理位置的边界，其二是经营范围的边界。
从公司体系诞生之后，所有的公司都需要在政府备案两种基本信息，一种是经营范围，第二种是地理注册位置。这个就是企业的边界。
随着经济技术的发展，以公司责任制（company limited）组织的组织体系的公司得到了飞速的发展，其边界在不断被突破。从地理位置而言，二次世纪大战之后，长期的经济繁荣、世界经济一体化发展等导致了巨型的跨国企业出现，其经营范围可以遍布世界各地。从美洲到欧洲再到亚洲的远东，其研发在美国，生产可以在中国的富士康完成。企业的价值与供应链可以跨越任何地方，企业的地理位置边界发生融合。从经营范围来看，原来的企业基本经营一种或几种单一产品。但是，现在的复杂的企业集团可以横跨产业，生产不同的产品与服务来满足市场，组织的经营边界被突破了。企业集团的产品如果组合很好，则可以形成产业的聚集效应，将成本减少到最低，以至于竞争者无法立足。
组织发展起源于对传统科层制组织体系的反思。
基于社会分工而形成的科层式的组织体系，背后的假设是基于从农耕到工业化的进展中，需要对农耕文化中自由散漫的习惯进行改变，进而形成一种职业的、服从于机器要求的、服从于任务排班要求的作业与管理体系。这种体系让早期的资本主义国家获得了巨大的生产力。但是，在技术与社会的发展过程中，科层制的官僚体系逐渐出现很多问题。在科层式体系中，最为根本的假设是：人是“经济人”，人在企业打工只是为了混一口饭吃。因此，在与雇主的博弈中，雇员只要能够偷懒，就一定要偷懒，只要可以不努力，就一定不努力。基于这样的假设，雇主必须用绩效等“胡萝卜与大棒”的机制保证雇员努力工作。二次世界大战之后，许多实证研究开始逐步证实在现代经济活动中，雇用关系并不纯粹是一种经济关系。著名的霍桑实验证明了这一点，雇员在受到关注的时候可以超越其职责和能力努力工作。当许多实证的研究证明了雇佣关系超越纯粹经济关系的时候，许多学者开始考虑如何更为有效的改变组织系统，使其更为灵活高效、更能充分发挥人的潜能。
经历工业化和世界大战演进过来的现代组织，基本是在一种较为平稳的状况下演进。但是其间也发生几次重大的事件，比如1931年的经济危机、911事件与2008年的金融风暴等。总体而言，从二战结束之后，世界经济基本处于长期的稳定发展状态，世界范围内没有发生重大的灾害事件，全球经济一体化快速进展，发达国家将产业链作为关键的研发保留在国内，其余的制造、营销、供应等职能分布在世界范围内，这种以成本因素优先的产业、供应链格局在稳定的世界环境与和平的年代，促进了世界的繁荣与中国经济的发展。
对企业而言，战略是环境的产物，是环境迫使企业思考如何应对，并采取相应的措施，动用企业所拥有的资源，解决企业生存发展的问题。
新冠病毒疫情，无疑是本世纪初期最大的黑天鹅事件，对企业的经营环境带来了巨大持续的影响，在企业的未来战略中必须认真考虑类似新冠病毒黑天鹅事件，可能对企业经营造成的巨大影响。
今年是“十四五”规划的编制年，政府、企事业单位开始委托第三方机构编制“十四五”规划。由于政府、民众高度关注，“十四五”规划成为网络热词。面临国际环境如此剧烈变动，中国面临百年未有之变局，战略与远期规划变得无比重要，“十四五”规划引起了政府企事业单位的高度重视。“十四五”规划是战略性而不是业务规划，因此，需要再次梳理战略的基本定义，理解清楚什么是战略就非常重要。
当越来越多的工作开始由装配线上的机器人完成的时候，当越来越多的就业是源于第三产业、源于高端服务行业的时候，意味着知识工人阶层出现了。
知识工人的重要性无以言表，现代化的医院里面充满了各种高端设备，如CT机、核磁共振（MRI），一旦缺失了知识工人的操作与解读，这些高端设备只不过是一推钢铁垃圾。现代管理大师德鲁克说过，二十一世纪最大的难题在于管理知识工人，在于理清知识工人生产率的关键影响因素。
有人认为组织发展从一开始就专注于企业的人文过程，对企业的组织、运行的社会构造特别关注，而对企业经营本身不是特别关注，是组织发展最初留下的一个瑕疵。因此，很多机构对组织发展的运用也就是局限在组织的人文层面，局限在组织的社会构造与社会功能的发挥上面，许多组织认为组织发展本身并不是在战略范畴的，而是在一种纯粹的操作层面。其实，在这个是对组织发展的最大误解。
组织运作的路径与资源的使用，相对能力的打造都是具有惯性的。依赖于组织最初的成功经验，一旦在复杂的经营环境中找到了经营战略的路径，一般而言企业组织会非常依赖此路径。具体就是组织资源使用、组织模式、雇佣关系等。
企业组织在成功经营过程中形成的路径、经验与组织整体智慧一般不会发生变化。因此，组织变革从来不是内生的，从来都是在环境的迫使下发生的，都是被动发生以应对环境的改变。疫情开始迫使组织再次思考其本身的发展与变革。